Los Picos de Europa, una aventura familiar de altura
Los Picos de Europa son uno de los destinos de montaña más impresionantes de la Península Ibérica. Paredes de caliza que se elevan verticalmente, ríos turquesa que serpentean entre los valles, pequeños pueblos asturianos y cántabros con encanto auténtico y uno de los quesos más famosos del mundo. Y para los niños, una aventura de exploración que no se olvida.
La clave de esta ruta es elegir bien las actividades: los Picos ofrecen opciones para todas las edades, pero con niños de 5 a 12 años hay que combinar senderismo suave con experiencias impactantes que les mantengan enganchados. Y en furgoneta, la libertad para adaptar el ritmo es total.
Esta guía cubre una ruta de 3 días y 2 noches que incluye los puntos más icónicos y más apropiados para familias con niños en esta franja de edad.
Base de operaciones: dónde aparcar la furgoneta
Para esta ruta usaremos principalmente dos zonas de pernocta:
- Cangas de Onís (Asturias): la puerta de entrada a los Picos desde el norte. Hay un área de autocaravanas junto al río Sella con buenas instalaciones. También encontrarás varios campings familiares con zonas de juego y piscina.
- Potes (Cantabria): la capital de la Liébana, perfecta como base para la vertiente sur de los Picos. Área de autocaravanas junto al río Deva, tranquila y con buenos servicios.
Ambas localidades tienen supermercados, panaderías y restaurantes donde probar la gastronomía local. La sidra asturiana y el cocido lebaniego son imprescindibles para los adultos.
Día 1: Lagos de Covadonga y el Santuario
El primer día arranca con uno de los iconos absolutos del norte de España: los Lagos de Covadonga. El lago Enol y el lago Ercina, a casi 1.100 metros de altitud, son de una belleza casi irreal — especialmente con niebla baja, que aparece con frecuencia por la mañana.
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Para llegar en furgoneta hay que tener en cuenta que en temporada alta (julio-agosto) el acceso en vehículo privado está restringido. En esas fechas, el acceso es obligatorio en autobús lanzadera desde El Repelao (cerca de Covadonga). Fuera de temporada alta puedes subir directamente en la furgo sin problema.
Actividades con niños en los Lagos:
- Paseo circular alrededor del lago Enol: 4 km llanos, con vistas espectaculares y vacas pastando libremente. Los niños alucinan con las vacas tan cerca.
- Mirador del Rey: accesible a pie desde los lagos, vistas panorámicas de los picos y los valles.
- Observación de fauna: rebecos, buitres leonados y corzos son habituales en esta zona.
Por la tarde, bajad a visitar el Santuario de Covadonga: la cueva con la imagen de la Virgen y la cascada son visualmente impactantes para los niños, aunque el significado histórico lo apreciarán más de mayores.
Noche en Cangas de Onís. Si la furgoneta tiene buena autonomía eléctrica, el área junto al río es muy tranquila y fresca.
Día 2: El Funicular de Bulnes (la experiencia del viaje)
El segundo día es el plato fuerte: el funicular de Bulnes. Este tren subterráneo de 2,2 km horada la montaña para conectar el pueblo de Poncebos con el pueblo de Bulnes — el único municipio de España sin carretera de acceso, enclavado en lo más profundo de los Picos.
Para los niños, el trayecto en funicular ya es una aventura en sí misma: 7 minutos atravesando el interior de la montaña, emergiendo en un pueblo de cuento medieval con casas de piedra, arroyos y montañas a 2.500 metros por todas partes. Sin coches. Sin ruido de motor. Solo naturaleza y piedra.
En Bulnes podéis:
- Explorar las calles empedradas del pueblo (es muy pequeño, perfecto para los peques).
- Comer en el bar-restaurante del pueblo (reserva con antelación en temporada alta).
- Hacer el inicio del sendero hacia el collado Pandébano (solo los primeros 30-40 minutos, que son accesibles y con vistas increíbles).
El funicular tiene horarios fijos — consulta y compra las entradas con antelación, especialmente en verano. Con niños, evita las horas centrales del día en julio-agosto.
Por la tarde, si la energía lo permite, acercaos al mirador del Tombo en Arenas de Cabrales. Las vistas del desfiladero del Cares desde aquí son de película y se llega en coche en 10 minutos desde Arenas.
Día 3: Ruta del Cares adaptada para familias
La Ruta del Cares es una de las rutas de senderismo más famosas de España: 12 km por un camino tallado en la roca junto a un río turquesa, entre paredes de 1.500 metros de altura. La versión completa (ida y vuelta: 24 km) es demasiado para niños pequeños, pero hay una versión perfecta para familias.
Versión familiar (5-12 años): Arranca desde Caín (Castilla y León) y avanza hacia Poncebos durante 3-4 km, hasta donde los peques aguanten. Los primeros kilómetros son los más espectaculares, con las paredes más verticales y los puentes más fotogénicos. Puedes dar la vuelta cuando quieras.
El camino es una pista estrecha con algún tramo con verja de protección, pero perfectamente seguro con niños que ya caminan bien. Lleva zapatos de senderismo con suela y no tenis o sandalias.
Logística para esta sección: Tienes que dejar la furgo en Caín (hay zona de aparcamiento limitada) o en los aparcamientos de Posada de Valdeón y acceder a Caín en autobús o taxi. Organízalo con antelación.
Bonus: Queso de Cabrales y actividades culturales
Entre actividad y actividad, aprovecha para introducir a los niños en la gastronomía y cultura local:
- Cueva del queso en Arenas de Cabrales: visita guiada a las cuevas donde maduran los famosos quesos azules. Muy didáctica y con degustación al final.
- Mercado de Potes (miércoles): el mercado semanal de la capital de la Liébana, con productos locales, artesanía y ambiente.
- Baño en el río Cares o Sella: en verano, los remansos naturales son perfectos para que los niños se bañen con seguridad.
Consejos prácticos para la ruta en furgoneta
Viajar por los Picos con niños en furgoneta tiene sus particularidades:
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- Carreteras estrechas: muchas carreteras de los valles son de un carril. Con furgoneta grande, ten paciencia y comprueba siempre las dimensiones antes de meterte por caminos secundarios.
- Temperatura: incluso en verano, las noches en altitud pueden ser frescas. Saco de dormir de 3 estaciones o manta extra para los niños.
- Agua: lleva siempre agua de sobra en la furgo. En los senderos hay algunas fuentes pero no en todos los tramos.
- Lluvia: el norte de España es húmedo. Ten siempre chubasqueros a mano — la lluvia puede aparecer sin aviso previo.
- Reservas: en julio-agosto los campings y áreas de autocaravanas se llenan. Reserva con antelación o llega a primera hora de la tarde.
La mejor época para los Picos de Europa con niños
La época ideal es junio y septiembre: menos turismo, temperaturas agradables, acceso libre a los Lagos de Covadonga con tu propio vehículo y paisaje espectacular. Julio y agosto son válidos pero más masificados y con restricciones de acceso.
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La primavera (mayo-junio) ofrece prados en flor y cascadas en su máximo caudal — visualmente impresionante. El otoño (octubre) trae los colores de los hayedos, especialmente bonitos en los valles de Valdeón y Liébana.
¿Qué edad mínima se recomienda para esta ruta?
Para disfrutar plenamente de la ruta como está descrita, lo ideal son niños de 5 años en adelante que ya caminan bien y aguantan 2-3 horas de actividad física. Para niños más pequeños (3-4 años) se puede hacer igualmente pero sustituyendo el senderismo por los Lagos en coche y el funicular de Bulnes, que es apto para todas las edades.
¿Hay riesgo en la Ruta del Cares con niños?
La ruta tiene algunas secciones con caídas verticales al lado del camino. Hay partes con protección (barandillas o redes) pero no en toda la ruta. Para niños de 5-12 años que caminan bien y van cogidos de la mano en los tramos más expuestos, el riesgo es mínimo. No es recomendable para niños muy pequeños o que no controlan bien el equilibrio en caminos de montaña.
¿Hay cajeros automáticos en la zona?
En Cangas de Onís, Arenas de Cabrales y Potes sí hay cajeros. En pueblos pequeños como Bulnes o Caín no hay servicios bancarios — lleva efectivo suficiente antes de adentrarte en los valles.
¿Cuánto cuesta el funicular de Bulnes?
El precio aproximado es de unos 17-20 euros por adulto y algo menos para niños (ida y vuelta). Los precios exactos se actualizan cada temporada, así que consulta la web oficial del Funicular de Bulnes antes de ir y compra las entradas con antelación para evitar quedarte sin plaza.
Por qué esta ruta cambia la forma de ver la naturaleza
Los Picos de Europa tienen algo que pocas zonas de España pueden ofrecer: la sensación de estar en un mundo diferente. Las paredes verticales, los valles profundos, los pueblos que parecen suspendidos en el tiempo. Para un niño que crece entre ciudades y pantallas, este paisaje supone un impacto que puede marcar su relación con la naturaleza para toda la vida.
Y en furgoneta, la experiencia gana otra dimensión: os despertáis con el río sonando a metros de distancia, coméis viendo picos nevados y los niños aprenden que la aventura no necesita resort ni paquete turístico. Solo cuatro ruedas, un buen mapa y ganas de descubrir.
Itinerario detallado día a día: cómo organizar el viaje
Para aprovechar al máximo los 3 días, aquí tienes un desglose horario orientativo. Adapta los tiempos según el ritmo de tus hijos — la flexibilidad es la mayor ventaja del van life familiar.
Día 1 — Llegada y Lagos de Covadonga
- Mañana (antes de las 10h): Salida temprana. Si vienes desde Madrid son unas 4,5 horas; desde Barcelona unas 6 horas. Intenta llegar antes de mediodía para tener la tarde libre.
- Mediodía: Instálate en el área de autocaravanas de Cangas de Onís. Comida en la furgo.
- Tarde (14h-18h): Subida a los Lagos de Covadonga y paseo circular. Si es julio o agosto, usa el bus lanzadera.
- Noche: Cena en Cangas de Onís — prueba la fabada asturiana o la cachopo. Pernocta en el área junto al Sella.
Día 2 — Funicular de Bulnes
- Mañana (9h): Desayuno y desplazamiento a Poncebos (45 min desde Cangas). Coge el primer funicular disponible — hay menos gente por la mañana.
- Mañana en Bulnes (10h-13h): Exploración del pueblo, paseo inicial del sendero, comida en el restaurante del pueblo.
- Tarde (15h-17h): Regreso en funicular. Parada en el mirador del Tombo y, si queda energía, visita a la cueva del queso de Cabrales en Arenas.
- Noche: Pernocta en Arenas de Cabrales o desplazamiento a Potes para el día siguiente.
Día 3 — Ruta del Cares desde Caín y regreso
- Mañana (9h-12h): Inicio de la Ruta del Cares desde Caín. Avanza 3-4 km y regresa al mismo punto (versión familiar).
- Mediodía: Picnic junto al río Cares. Baño si la temperatura lo permite.
- Tarde: Visita opcional a Potes y compras de queso lebaniés para llevar a casa. Inicio del regreso.
Dónde comer con niños en los Picos de Europa
La gastronomía asturiana y cántabra es perfecta para familias: platos contundentes, raciones generosas y productos de enorme calidad. Algunos puntos de referencia:
- Cangas de Onís: amplia oferta de sidrerías y restaurantes familiares. El Puente Romano tiene varios buenos establecimientos.
- Arenas de Cabrales: especialidad en queso azul. El bar de la cueva del queso sirve tablas estupendas.
- Potes: cocido lebaniego (los domingos es casi obligatorio), orujo y productos de la Liébana.
- Bulnes: el único restaurante del pueblo. Reserva imprescindible en temporada alta — llama antes de coger el funicular.
Si llevas niños con gustos más limitados, siempre puedes comer en la furgoneta con productos del supermercado local. Los campings y áreas de autocaravanas suelen tener zona de barbacoa y mesas de picnic.
